El Sueño Americano/The American Dream: Photographs by Tom Kiefer

El Sueño Americano/The American Dream: Photographs by Tom Kiefer brings to light the otherwise invisible facets of migrants’ experiences crossing the border between Mexico and the United States. These contemporary still-life photographs feature the personal possessions of migrants and asylum seekers that U.S. Border Patrol agents confiscated and discarded from 2003 through 2014.

The artworks in this exhibition exist because artist Tom Kiefer worked as a janitor for the U.S. Customs and Border Protection processing facility in Ajo, Arizona. During his fourth year of employment, Kiefer became disturbed by the volume of food being thrown away and was given permission to take the packaged food to the local food bank. When taking food out of the garbage, Kiefer became aware that other items were also in the trash.

Recognizing the importance of the items to their owners, Kiefer started retrieving materials from the garbage to collect and preserve. After years of bringing home cast-off rosaries, Bibles, stuffed animals, family snapshots, medicine, letters, and other personal property from the Customs and Border Protection processing facility, Kiefer began grouping and photographing the collection. The resulting body of artwork personalizes the unnamed migrants and asylum seekers by elevating their precious objects to a form of fine art. Although the names and stories of the migrants who walked this path are not known, each photograph evokes a unique story bound to the lost owner of the objects, a silent exploration of loss and what it means to be seen and treated as ‘other.’ Through his lens, Kiefer provides a platform for discussions on borders, humanity, and the lengths people will go to seek a better life for those they love.

Organized by the Boise Art Museum

El Sueño Americano/The American Dream: Las fotografías de Tom Kiefer sacan a la luz las facetas, de otro modo invisibles, de las experiencias de los migrantes que cruzan la frontera entre México y Estados Unidos. Estas fotografías contemporáneas muestran las pertenencias personales de migrantes y solicitantes de asilo que los agentes de la Patrulla Fronteriza estadounidense confiscaron y desecharon entre 2003 y 2014.

Las obras de arte de esta exposición existen porque el artista Tom Kiefer trabajó como conserje en el centro de procesamiento de Aduanas y Protección de Fronteras de EE.UU. en Ajo, Arizona. Durante su cuarto año de empleo, a Kiefer le molestó el volumen de comida que se tiraba y le dieron permiso para llevar los alimentos envasados al banco de alimentos local. Al sacar la comida de la basura, Kiefer se dio cuenta de que también había otros artículos en la basura. Reconociendo la importancia de los objetos para sus dueños, Kiefer empezó a sacar materiales de la basura para recogerlos y conservarlos.

Tras años trayendo a casa rosarios desechados, biblias, animales de peluche, instantáneas familiares, medicinas, cartas y otros objetos personales de las instalaciones de procesamiento de Aduanas y Protección de Fronteras, Kiefer empezó a agrupar y fotografiar la colección. La obra de arte resultante personaliza a los inmigrantes y solicitantes de asilo anónimos elevando sus preciados objetos a la categoría de obras de arte. Aunque se desconocen los nombres y las historias de los emigrantes que recorrieron este camino, cada fotografía evoca una historia única ligada al propietario perdido de los objetos, una exploración silenciosa de la pérdida y de lo que significa ser visto y tratado como “otro”. A través de su lente, Kiefer ofrece una plataforma para debatir sobre las fronteras, la humanidad y hasta dónde puede llegar la gente para buscar una vida mejor para sus seres queridos.

Organizado por Boise Art Museum